Cuidado del bienestar: Síntomas
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Manejo de los síntomas de la menopausia
“¿Qué me está sucediendo?” Es una pregunta muy común que muchas mujeres se plantean durante la perimenopausia o la menopausia, cuando las sudoraciones nocturnas les perturban el sueño o cuando sienten que se están volviendo más olvidadizas. Algunas mujeres tienen muchos de estos síntomas; otras, tienen muy pocos.
Repasemos los síntomas más comunes de la menopausia y describamos cada uno.
- Cambios en los períodos menstruales
- Sofocos y sudoraciones nocturnas
- Sequedad vaginal
- Falta de memoria
- Mal humor
- Cambios en la orina
- Aumento y desviación de peso
- Dolor de cabeza
- Palpitaciones
- Dolor en las articulaciones
- Pérdida de densidad ósea
- Cambios en la piel, el cabello y los ojos
- Otros síntomas de la perimenopausia y la
menopausia
Cambios en los períodos menstruales
Aproximadamente el 90% de las mujeres experimenta cambios en el ciclo menstrual alrededor de 4 a 8 años antes de que lleguen a la menopausia. En general, el ciclo se acortará y tendrá períodos con más frecuencia que cada 28 días. El sangrado puede durar menos o más días que antes, y el flujo puede ser más intenso, más leve, o simplemente puede tener manchas de sangre. Es posible que incluso justo antes de atravesar la menopausia no tenga algunos períodos. Éstos son todos signos de que no está produciendo suficiente cantidad de dos hormonas (estrógeno y progesterona) que regulan el ciclo menstrual.
Qué puede hacer: Por las dudas, asegúrese de tener tampones y toallas higiénicas adicionales en varios lugares (trabajo, casa, automóvil). Consulte a su proveedor de atención médica si le preocupa la fluctuación en su ciclo menstrual.
Sofocos y sudoraciones nocturnas
Nadie está completamente seguro de las causas de los sofocos (o su homólogo nocturno, las sudoraciones nocturnas). Sin embargo, una de las razones es que, en la menopausia, no se produce una cantidad suficiente de las hormonas que indican al cerebro que debe regular la temperatura. La disminución de estrógeno confunde el termostato del organismo y envía una alerta al corazón, los vasos sanguíneos y el sistema nervioso para que trabajen más, que a cambio produce una repentina sensación de calor intenso. Luego, el cuerpo se enfría y siente frío. Las sudoraciones nocturnas pueden despertarla de un sueño profundo y hacer que le resulte más difícil ingresar en capas más profundas de sueño que hacen que el cuerpo descanse y se revitalice.
Qué puede hacer: Vístase con varias capas de ropa, de modo que siempre pueda sacarse la capa superior cuando tenga un sofoco y luego volverse a cubrir cuando se haya enfriado. Durante la noche, tenga una camisa de dormir adicional junto a la cama y cámbiesela si se despierta sudada. También puede esparcir algunas toallas entre usted y las sábanas. Después de un sofoco, retire la primera toalla y arrójela al piso. La siguiente toalla estará seca y cómoda, y no será necesario que cambie la ropa de cama. Consulte la sección Recursos sobre la menopausia para conocer los productos que se sugieren usar.
Sequedad vaginal
A medida que los niveles de estrógeno disminuyen, la vagina tiene menos lubricación. Además, la cantidad de capas en el revestimiento de la vagina se encogen, y esta piel más delgada tiene más probabilidades de irritarse o de ser propensa a las infecciones vaginales. Por este motivo, es posible que no disfrute de las relaciones sexuales como antes.
Qué puede hacer: Use un humectante vaginal para calmar la sequedad vaginal y la picazón, y un lubricante íntimo durante las relaciones sexuales. Consulte la sección Recursos sobre la menopausia para conocer los productos que se sugieren usar.
Falta de memoria
Si bien es cierto que muchas mujeres en la menopausia se vuelven olvidadizas, en la gran mayoría de los casos, esto no es un signo de problemas de memoria más graves; el cerebro simplemente no retiene tanta información a medida que envejecemos. Y, si no duerme lo suficiente y se distrae con frecuencia por los sofocos, puede resultarle aun más difícil concentrarse. Algunas mujeres se dan cuenta de que se distraen menos cuando las fluctuaciones hormonales de la menopausia han pasado. El cerebro en proceso de envejecimiento puede recordar mucho mejor los eventos a largo plazo que los que son a corto plazo.
Qué puede hacer: Lleve con usted un bloc de notas y un bolígrafo todo el tiempo para hacer listas. En casa, coloque siempre las llaves en el mismo lugar. Y cuando conduzca, estacione el automóvil cerca de algún monumento histórico específico y anótelo para poder encontrarlo.
Mal humor
Existen numerosos factores estresantes que pueden afectar a las mujeres en la madurez: divorcio o fallecimiento de padres o cónyuge, hijos mayores que dejan el hogar, arrepentimiento de no haber tenido hijos, etc. Todo esto puede producir sentimientos de vulnerabilidad y mal humor. No obstante, no hay estudios que demuestren que la menopausia provoque depresión o ansiedad. Puede recordar que durante la adolescencia (otra etapa de la vida en que las hormonas están cambiando) en algunos momentos también se sintió malhumorada e irritable. Y ahora, al igual que ese momento, es posible que su estado emocional no sea grandioso un día, pero que sea excelente al día siguiente.
Qué puede hacer: ¡Cuente hasta diez! Esto le dará tiempo para respirar y retomar el control de sus emociones. Pero no tenga miedo de llorar, reírse o hacer lo que tenga ganas para desahogarse (cuando sea adecuado; por ejemplo, ¡no en medio de una reunión comercial!).
Cambios en la orina
Muchas mujeres descubren que necesitan orinar con más frecuencia a medida que envejecen. Además, los músculos que controlan la vejiga pueden debilitarse a causa de la falta de estrógeno; y la presión que se ejerce al toser, estornudar o levantar algo puede empujar la orina a través del músculo debilitado. Hasta el 30% de las mujeres en la etapa de madurez experimentan incontinencia de esfuerzo (o pérdidas de orina) al toser, reír, estornudar o levantar algo.
Qué puede hacer: Muchos profesionales de atención médica recomiendan que las mujeres realicen ejercicios musculares del suelo pélvico, o ejercicios de Kegel, a fin de fortalecer los músculos del suelo pélvico. Para realizarlos, debe tensar los pubococcígeos, o músculos “PC”, que son los músculos que tensaría si quisiera interrumpir intencionalmente el flujo de orina. Tense y mantenga estos músculos tensados mientras cuenta hasta 10; luego relájelos. Haga esto diez veces, tres veces por día. En general, los resultados se observan de cuatro a seis semanas. Otro beneficio es que los músculos “PC” cumplen una función de vital importancia en la excitación sexual y el orgasmo.
Aumento y desviación de peso
La mayoría de nosotras aumentamos algunas libras a medida que envejecemos, y más de lo que comemos se convierte en grasa en lugar de músculo. Esto se debe a la fluctuación en las hormonas. Cerca del momento de la menopausia, las mujeres desarrollan “resistencia a la insulina”, que hace que el organismo almacene la grasa en lugar de quemar calorías. Esta reestructuración del peso puede hacer que parezca que pesa más aunque pese igual que siempre. La buena noticia es que aproximadamente cinco libras adicionales es un buen acolchado para los huesos en caso de una caída.
Qué puede hacer: Evite subirse a la balanza todos los días o sudar cada pequeña caloría. Si tiene sobrepeso, hable con su proveedor de atención médica acerca de establecer una dieta bien equilibrada para esta etapa de la vida. ¡Y haga mucho ejercicio! Las mujeres que realizan actividades físicas tienden a tener sofocos menos intensos y con menos frecuencia.
Dolor de cabeza
Los cambios hormonales pueden provocar ciertos tipos de dolores de cabeza, y éstos suelen desaparecer cuando se llega a la menopausia y los niveles están estables. Otros tipos de dolores de cabeza se pueden presentar a causa de la falta de sueño y el estrés.
Qué puede hacer: Siéntese o recuéstese en una habitación oscura y concéntrese en relajar todos los músculos del cuerpo. Dedíquese diez minutos para imaginar que el dolor de cabeza desaparece del cuerpo. Si aún tiene dolores de cabeza intensos y frecuentes, consulte a su proveedor de atención médica.
Palpitaciones
Es muy común tener palpitaciones, o latidos rápidos, durante un sofoco. En la gran mayoría de los casos, esto no es grave y no está relacionado con un ataque cardíaco, pero puede provocar cierta cantidad de ansiedad.
Qué puede hacer: ¡Respire! Preste atención cuando inhale y exhale, y haga un esfuerzo consciente para disminuir la respiración. Además, comprenda que este episodio pasará rápidamente. Pero si el corazón aún late rápidamente después de que haya pasado el sofoco, consulte a su profesional de atención médica.
Dolor en las articulaciones
El envejecimiento y la falta de lubricación de las articulaciones pueden hacer que se sienta dolorida. Esta es una etapa de la vida en la que algunas mujeres desarrollan artrosis, una inflamación de las articulaciones.
Qué puede hacer: ¡Ejercicio! Para que todos los sistemas funcionen sin problemas, es importante moverse todos los días. Tanto la natación como el yoga son excelentes formas de ejercicio para aliviar el dolor en las articulaciones. Deléitese con un masaje (o solicite a un ser querido que se lo haga) de vez en cuando.
Pérdida de densidad ósea
El estrógeno ayuda a reparar los huesos, de modo que las nuevas células reemplacen a las antiguas y los huesos permanezcan fuertes y densos. Durante y después de la menopausia, se produce menos recambio óseo, lo que significa que los huesos pueden volverse frágiles y fracturarse con más facilidad.
Qué puede hacer: Tome un suplemento de calcio todos los días. La ingesta diaria recomendada es de 1000 mg, pero la mayoría de las mujeres después de la menopausia requieren de 1200 mg a 1500 mg de calcio cada día. Su proveedor de atención médica puede recomendarle que se realice una densitometría ósea (una prueba no invasiva que mide la cantidad ósea que puede haber perdido y la probabilidad que tienen los huesos de fracturarse). Si tiene una baja densidad ósea, su proveedor de atención médica puede recetarle un tratamiento. Y el ejercicio es fundamental para mantener los huesos fuertes.
Cambios en la piel, el cabello y los ojos
Es probable que su piel se vuelva más delgada y que aparezcan arrugas debido a la falta de humectación. También es posible que su cabello se vuelva más delgado y pierda su color (pero sólo su estilista sabe esto). Sin embargo, la vista realmente puede mejorar para algunas personas que eran miopes en las primeras etapas de la vida. Algunas mujeres se quejan de tener sequedad en los ojos y puede resultarles difícil usar lentes de contacto.
Qué puede hacer: Evite la exposición al sol o use protector solar y ropa protectora, además de anteojos oscuros. Asegúrese de usar crema humectante todos los días con factor de protección solar (FPS) 15 como mínimo.
Otros síntomas de la perimenopausia y la menopausia
El cansancio es una gran preocupación para muchas mujeres en la menopausia, pero la falta de sueño y el estrés pueden ser la razón del cansancio, así como de las náuseas, el hormigueo en los dedos de las manos y los pies, los mareos y la dificultad para respirar que sufren muchas mujeres. Ninguno de los síntomas mencionados es potencialmente mortal; la mayoría desaparece rápidamente y otros se pueden aliviar con una variedad de excelentes soluciones.
Qué puede hacer: ¡Relájese! Éste es un momento de la vida en que es fundamental descansar y programar tiempo para escuchar música, hablar con amigas, leer un buen libro y hacer actividades que realmente disfruta. Cuando se trata de hacer algo placentero, puede encontrar la energía para hacerlo.